曾国藩曾经说，清军是一支没有灵魂的军队。
晚清军营的一大怪现状是士兵普遍有自己的二职业，经商做买卖，种地，操持什手艺。对许多绿营兵来说，做小生手艺儿是他们的主业，而当兵才是“二职业”。他们的主要时间用来开店摆摊，做木匠、裁缝，有轮到自己值班时，才到营里呆上一。
据鸦片战争间当过定海县令姚怀祥幕友的王庆庄透露，定海镇的绿营兵，有一半的真身份是发匠、修脚工、仆人，“额兵逾万，后减至二千馀，承日久，隶兵籍，半栉工修脚贱佣，以番银十圆，买充行伍，操防巡缉，视为具文”。
绿营兵还有开杂货铺的，开茶馆的，贩鱼的，卖肉的??几乎无不有。
以打仗为职业的军人，怎会出现“小贩”、“工匠”呢？
这是清“薄俸”惹的祸。清绿营兵均每月收入白银一两钱六分，米斗。清绿营还有另一项让人啼笑皆非的规定，就是士兵的主要武器装备甚至军装马匹要军人自己负担。
清初价低，一个绿营士兵的月饷可勉维持一生。随着清中后价渐涨，这点军饷就不够用了。清府却以“遵守祖，永不赋”为名，拒绝对军饷标准进行调整。和士兵一样，绿营军官的收入同样过低。高武官，年收入尚不足千两。这怎能满足他们的日生费用？何况许多军官的官职是花钱买来的。军官的搜刮对远不如地方官样广泛，无处不可拔毛。他们能对下剥削的，有属下的兵丁。
经过层层盘剥，后能够落到士兵手里的军饷实在是非可怜。
当“皇粮”填不饱肚子时，士兵们寻生计，也就自而。才出现在晚清军营中广泛的经商潮。士兵混迹市肆，做小买卖、干手艺，挣钱糊口。在这种况下，有地方军官干脆主动鼓励士兵个人出经商，自己侵吞一半兵饷，一半兵饷发给士兵。这种在有地方渐渐成为一种半开的。，士兵们的主要精神到谋生上，对日操演能躲就躲。营中每逢会操，大是雇人顶替。
与同时，于绿营士兵的武器用要自己购买，以大分兵士能不买就不买，损坏后能不添补就不添补。再上拨下来的军马草从来不够用，“兵马关支草，多有克扣短少”，士兵们不愿认真操练，怕累着战马，出个长两短，自己还要承担赔款。军中“马皆骨立，鞭策不。又器械如弓箭刀枪盔甲火器，俱钝敝朽坏，至于帐房窝铺雨衣弓箭罩，从未见备”。
这样一支军队，谈什战斗力呢？
光十年太军初际，朝廷周爵署广巡抚领兵镇压。周爵在致亲友的信中这样描述清军在太军面的现：。
出征际，士兵居如同徘徊在屠宰场门口的猪羊，说什也不愿上：“于是二月初一日出省，带兵一百名，如驻马嵬坡，皆不愿走也；上募一百名，又如石壕吏，未走先哭。”
两年过了，太军这“乌众”没如清廷样官军一到，立成齑粉，而越战越。朝廷开始不断换帅，还抽调广州火器专乌兰泰以副统身份到线助战。乌兰泰到了线，惊讶地发现拨归麾下的贵州绿营军竟全无训练，毫无军识。咸丰元年月中坪独鳌山一战，这贵州兵临敌竟不挖壕筑垒，面对七名冲杀过来的太军，一千官兵不战而溃。