卡尔很清楚，约翰自己的努力加上伊莉雅的辅导，或许现在他比明斯特炼金司九成魔药学者都优秀……

但是他怎么可能比得上伊莉雅这种“怪物”？天赋不提，伊莉雅光是与炼金术相伴的时间就以百年计，这是几乎不可逾越的天堑，现存除了炼金圣者，恐怕再无能在炼金术上与伊莉雅分庭抗礼之人。

血脉魔药炼制过程中约翰的确出了力，但95％的时间他都是在和米娅一同旁观学习，伊莉雅只有在约翰力所能及的时候才会让他动动手，还都是处理材料。

那么，莉莉安能隐约意识到炼制它的另有其人吗？

如果可以，那么她就比卡尔预想的还要敏锐，又足够有质疑精神，对炼金术也称得上有天分。

如此的话，她或许有资格成为菲莉丝的极佳助力，作为她运营海勒家人间事务的副手。

还有米娅。

未来米娅不仅要继承她教父的人脉和产业，更是海勒家直系的第三号人物，有莉莉安这样的人才辅助，必能事半功倍。

在死眠厅堂聊过之后，卡尔他们回到人间香榭丽街，此时已快到晚上九点，入秋的明斯特早晚温差大，城市已是泛上凉意，晚间起了雾，窗玻璃也挂了一层湿润的水汽。

卡尔没有打开煤气暖炉，轻轻一笑，将一缕苍白的魂火投入壁炉——温度恰好，没有烟味，跃动的魂火与客厅暖黄的光调相映成趣，竟不显肃杀清冷之气，反倒多了一抹心照不宣的温情。

魂火，这是他们的标志，平时没机会用，如今反倒拿来取暖、装点客厅的氛围。

海勒一家三口围坐在客厅壁炉边，米娅还不能动用魂火，便饶有兴趣地凑近了看，洁白的火光映得她明亮的眼睛更灵动水润。

而沙发上，菲莉丝将头轻轻靠上卡尔的肩膀，三人无话，却都默契享受着一天之余的温馨。

这样的日子平淡却足够幸福，令人知足也令人眷恋，卡尔偶尔会想——若不是还有非做不可的事，若不是在这一屋之外王国的局势已愈发晦暗……

等他解救回伊莉雅的半身后，他们能不能就这样与世无争，一直安安静静地生活下去？

好奢侈。

苏尔沉眠的意识是他头顶的达摩克利斯之剑，若没有足够的实力他势必会被夺舍，被苏尔夺走他有的一切幸福。从求道者之门归来后，他总隐隐觉得苏尔意识醒来的那一天或许不会太远了。

还有战争，一场注定会到来但是日期不定的战争。明斯特本就远离南境，目前能得到的关于维德和南莱茵边境的消息更是越来越少，战神教会彻底撤出了维德国土，连纽伦那边也不再就南莱茵事务发表什么文章，双方几乎切断了一切外交联系。

前两个月还剑拔弩张的边境冲突仿佛一朝之间突然消弭无形了，上一次得知消息时，南莱茵陈兵边境的军队后退了十五公里，观测到的驻军和武器也少了许多，据说连巡逻和戒备都松懈了。

倘若对时局不敏感或是盲目乐观之人，势必要以为南莱茵帝国退缩了，仗打不起来了，接下来便是歌舞升平，维德黄金时代的祥和必还能再延续数年。

黄金时代……

四王会战揭开的黄金时代，早已在维德的国土上闭幕了。

南莱茵，这个尚武且贪婪的帝国在上一场大战中，既没能达成一统莱茵的既定目标，又在战后会议上迫于维德的强大而未能获得满意的报酬……

蛰伏多年过去，世人该如何丈量它的野心？又怎能天真地以为现在的片刻平静能继续成为未来数年的主旋律？

那可是一台在数年前就全力开动、穷兵黩武，冠以国家之名的战争机器。

南莱茵早已决意赌上全部国运，毕其功于一役，多年来，帝国的一切都为他们预想中的大战而服务……

它的后退，又怎么会是真正的后退？

战略性的后撤罢了，眼下不过是暴风雨前的宁静，炮火轰鸣在哪一个午夜或黎明都不足为奇。

而一旦战争爆发，海勒家和沃尔登家是无法独善其身的。

或许是从丈夫怔怔注视魂火的目光中读懂了他的忧虑，菲莉丝温柔的嗓音如甘冽清泉，将卡尔从不好的想法中抱回眼下的温情：

“约翰和杰西的婚礼准备的差不多了。”

“……是吗。抱歉，我没帮上太多忙，光让你们操心了。”

“傻话。”菲莉丝轻点爱人的鼻尖，“如果连家里成员的婚事都要你一人大包大揽，海勒家这么多人成什么了？”

卡尔笑了笑，轻轻啄吻她的面颊。

“杰西的父母和哥哥都是很淳朴的人，一直跟着费心费力，却几乎什么都不肯要。不算给杰西的钻戒和项链，约翰还打算额外准备六车聘礼，结果被他岳母逮着叨叨了半个小时。”

菲莉丝温柔地抱起卡尔的手臂：“都是很好的人，老夫妇只希望杰西和约翰能永远像这样幸福下去，他们就满足了。想想看——如果换成别的亲家，看在你‘海勒勋爵’的面子上，聘礼还不和约翰讨要个十车八车的？”

想起以前，卡尔还去和杰西的父母也就是霍夫曼夫妇打听过南莱茵的潮灾半岛，对那老夫妇的热情好客、淳朴性情，他仍是记忆犹新。

“说来也惭愧，几个月前见过霍夫曼夫妇一次之后，几乎再没有多少时间去看望他们。”卡尔叹了口气，笑道，“希望约翰别怪我这兄弟不称职。”